Ne quid falsi dicere audeat ne quid veri non audeat.

Não ouse dizer nada de falso, nem omita nada de verdadeiro.

— Leão XIII

A Igreja é uma realidade simultaneamente divina e humana. Templo do Espírito Santo e corpo de Cristo, ela manifesta, entre os homens, a vida divina, mas o faz segundo as condições concretas da história e da liberdade humana. Traçar sua história, portanto, é tarefa que exige reverência e precisão: trata-se de sondar um mistério de santidade a partir de evidências históricas — documentos, monumentos, práticas e decisões. A Nova história da Igreja se propõe a tanto: reconstituir por métodos rigorosamente científicos o passado da história da Igreja de Jesus Cristo — não apenas como instituição hierárquica, mas como o povo de Deus, protagonista e destinatário da salvação; não apenas como fato sociológico, mas como ambiente de vida sobrenatural; não apenas como herdeira dos Apóstolos, mas como Mãe que gera, sustenta e é formada por todos os fiéis. É uma coleção católica, no sentido mais profundo do termo: ampla, universal, aberta às grandezas e limites de uma história que é, ao mesmo tempo, humana e sagrada.

Neste quinto volume, A Igreja no mundo moderno (1848–1965), acompanhamos a Igreja Católica em sua complexa travessia desde a crise de 1848 até o Concílio Vaticano II. Entre os pontificados de Pio IX e João XXIII, observamos o impacto das revoluções políticas e sociais, a renovação da vida cristã em múltiplos continentes — Europa, América do Norte e América Latina —, o vigor do movimento missionário e o diálogo com as Igrejas orientais, até chegarmos ao Concílio Vaticano II, momento decisivo para a Igreja no mundo contemporâneo.